Démosle una ronda de aplausos a Jeff Gill, nuestro propio animador sénior en 2D. Como todos aquí en Huntress, Jeff es sumamente apasionado y talentoso. Pero a diferencia de la mayoría de nosotros, su currículum incluye algunas peculiaridades: trabajó con Eric Cartman, le dio vida a criaturas curiosas para Netflix y en secreto hizo de tu elfo bailarín (sigue leyendo, todo va a tener sentido). Ah, y ganó algunos premios Emmy®. Sí, es todo un personaje.
Jeff se unió al equipo de Huntress Security Awareness Training (SAT) en febrero de 2023, y desde entonces nos ha sorprendido con sus brillantes animaciones de personajes y su narrativa visual. De hecho, tomó algunos conceptos de ciberseguridad bastante aburridos y ayudó a convertirlos en episodios memorables y entretenidos que han ayudado a incontables personas a protegerse a sí mismas y a sus negocios de los hackers.
Tuve el privilegio de entrevistar a Jeff hace poco, y con cada respuesta a cada pregunta llegué a la misma conclusión: no solo tenemos suerte de contar con él por ser un animador talentoso, sino también por ser un ser humano tan inspirador.
Empecemos por el principio. ¿Qué despertó tu interés inicial en la animación?
Siempre fui un gran fan de la animación, y crecí viendo de todo en Nickelodeon, Cartoon Network y Disney. De niño, pensaba que al crecer tenías que trabajar en un empleo que te obligara a usar traje y hacer cosas aburridas. Pero un día vi un segmento “detrás de cámaras” de Nicktoons, y ahí estaba este tipo con una camisa hawaiana y juguetes por todo su escritorio, y en ese momento dije: “¡Eso! ¡Quiero ser eso cuando crezca!”
Entonces, como niño que descubría su amor por la animación, ¿encontraste alguna salida creativa en tu vida diaria?
Cuando era más chico, siempre andaba haciendo garabatos en los márgenes de mis tareas y convirtiendo las esquinas de mis libros de texto en flipbooks. Mis profesores de matemáticas le decían a mi mamá que yo dibujaba constantemente a Garfield o Snoopy en mis exámenes. Por suerte, mi familia siempre me apoyó muchísimo, y les encanta presumirles a esos mismos profesores que ahora me gano la vida haciendo ese tipo de cosas.
¿Era solo el dibujo lo que disfrutabas, o había un aspecto narrativo en tu arte?
Siempre disfruté la capacidad de contar historias usando imágenes y sin palabras. El hecho de que puedas comunicar una idea a través de barreras del idioma usando solo imágenes y movimiento siempre me pareció algo sumamente poderoso. Entonces, poder usar eso como una herramienta para la educación, el entretenimiento o la expresión siempre me resultó sumamente atractivo.
¿Hay algún logro artístico de tu infancia que te haya ayudado a ganar confianza en tus habilidades?
Definitivamente. En quinto grado, gané un concurso de un periódico local para el Turkey Trot anual de Acción de Gracias. Presenté una ilustración de un pavo corriendo tan rápido que se le volaban las plumas de la cola, dejando al descubierto una parte trasera algo desnuda. Ese dibujo se imprimió en cientos de camisetas, botones, tazas y todo tipo de baratijas. Eso me mostró que hasta un dibujo gracioso de un pavo mal dibujado puede tener valor.
Mencionaste que dibujabas sin parar en la primaria, pero ¿terminaste haciendo lo mismo en la universidad?
Sí. Siempre supe que quería seguir una carrera en las artes, así que estudié Animación en Savannah College of Art and Design. Aunque tener un título no suele ser un requisito para lo que yo quería hacer (de hecho, es mucho más importante tener un portafolio que muestre tus habilidades), me pareció sumamente valioso rodearme de otros artistas en formación y tener acceso a herramientas y equipos que no habría tenido por mi cuenta.
Tener acceso a equipo de cine, laboratorios de grabado y otras facetas artísticas realmente me dio la oportunidad de encontrar nuevas formas no solo de hacer arte, sino también de crear animación, lo cual fue muy emocionante.
¿Cómo te iniciaste profesionalmente en la animación?
Durante la universidad, tuve algunas pasantías en estudios de animación, y después de graduarme, me mudé a Los Ángeles con la esperanza de encontrar trabajo. Mi primer trabajo en un estudio solo duró unos meses antes de que la empresa que financiaba el proyecto lo cancelara. Después de eso, contacté frenéticamente a mi limitada lista de contactos y me conecté con Evan Speridellis de JibJab. Lo había conocido unos meses antes en una feria de empleo universitaria. Por suerte, se acordó de mi reel y me llamó para hacer trabajo freelance, y de ahí pasé a animar para una variedad de producciones, incluyendo South Park.
Sin embargo, en cada pausa, volvía a contactar a Evan para ver si había otras oportunidades de trabajar juntos. Después de algunos años, me convenció de unirme a su equipo de tiempo completo, lo que me llevó a muchas oportunidades creativas increíbles.
Estás en Los Ángeles, habiendo cumplido tu sueño de convertirte en animador, pero ¿hubo alguna vez contratiempos que te hicieran dudar de seguir esta profesión?
Ah, claro. En general, cuando trabajas en proyectos que no son propios, siempre estás a merced de si algo recibirá luz verde, se renovará o se cancelará por completo. Hubo muchas veces en que confundía estar desempleado con no tener talento. Sin embargo, es importante recordar que tu situación laboral refleja más las tendencias de la industria que una falta personal de habilidad.
Entonces, ¿qué te trajo a Huntress?
Me enteré de Huntress por una oferta de trabajo en LinkedIn. Mencionaba que buscaban a alguien con una sólida experiencia en animación de personajes en AfterEffects. Habiendo trabajado en AE por más de una década, animando y haciendo rigging de personajes además de desarrollar herramientas para simplificar el proceso, me pareció una combinación perfecta.
Mi experiencia en Huntress ha sido increíble, y todos los que trabajan aquí han estado sumamente entusiasmados con el trabajo del que formo parte. Hay un sentimiento real de transparencia por parte de los líderes y de compañerismo entre el equipo de SAT que ha hecho que mi tiempo aquí sea sumamente gratificante en muchos sentidos.
¿Nos puedes contar cómo es un día en tu vida en Huntress?
Mmm, cada día es un poco diferente según la parte del proceso en la que esté trabajando el equipo. Una vez que se aprueba un episodio y se diseñan sus elementos, empiezo por tomar esas imágenes y crear lo que se llama un "animatic", calculando cuánto tiempo podría tomar cada acción para determinar la duración de cada toma y el tiempo total. Una vez aprobado eso, se preparan y organizan los personajes y entornos para importarlos y aparejarlos en AE para la animación. Los personajes principales a veces necesitan varios aparejos con distintos ángulos para comunicar bien las acciones deseadas, y reciben más atención en los movimientos sutiles que definen su personalidad.
Cuando todo está listo, los aparejos se posan y animan según los paneles del storyboard que entrega el equipo de diseño. Este proceso es el que más tiempo toma porque lograr las poses y movimientos correctos requiere ajustar docenas de atributos distintos. Una vez terminado y aprobado, me encargo de las notas finales y los renders antes de que todo se suba al sitio web para que la gente lo vea.
Con todo el trabajo que le pones a cada episodio de Huntress SAT, ¿hay algún logro que destaques?
Si bien animar es sin duda mi pasión, también disfruto hacer storyboards y crear una narrativa sin diálogo. Para nuestro episodio de HIPAA, sabíamos que tendría mucha información, así que lo mejor era contarlo más como gráficos en movimiento. Propuse un concepto con dos personajes que reaparecerían en cada video, logrando un buen equilibrio entre los datos educativos que había que enseñar y narrativas visuales con un humor liviano. Dar vida a esa idea fue increíble, y ha sido muy satisfactorio escuchar lo bien que logramos hacer que un video de capacitación obligatoria sobre leyes médicas resultara hasta disfrutable.
Con todo lo que implica hacer un solo episodio, y con todos en Huntress trabajando de forma remota, ¿cómo desarrollan nuevas ideas?
La mayor parte de la colaboración de nuestro equipo ocurre por Slack y Zoom. Cuando se propone un nuevo episodio, todos tenemos la oportunidad de proponer formas de armar una historia en torno a él. Ninguno de nuestros conceptos es igual, y el producto final suele ser una mezcla de todas nuestras mejores ideas.
Nuestro equipo creativo de SAT, aunque trabaja a miles de millas de distancia, se siente lo bastante unido como para ser prácticamente una familia. Siempre nos damos retroalimentación con el objetivo de mejorar el producto final, y sabemos que podemos confiar en que cada uno será organizado, puntual y creativo. Los nuevos episodios son una gran oportunidad para compartir ideas y trabajar juntos para convertir temas potencialmente aburridos en historias entretenidas.
Obviamente todos aman a DeeDee, pero ¿hay otros personajes que hayas creado o que te enorgullezca haber trabajado?
Por supuesto. El Hipopótamo de HIPAA fue muy divertido de aparejar y animar por lo distintas que se ven sus características en comparación con los personajes de otros episodios. También me gustó mucho animar a los dinosaurios bebés en el episodio de reportes y darles vida. Ah, y Bot Head de BEC2 también fue divertido por los pequeños giros y movimientos de cabeza que se notaban al tener, bueno, una caja por cabeza.
¿Y qué tal las lecciones? ¿Alguna favorita hasta ahora?
Creo que HIPAA sería mi favorita por las interacciones juguetonas entre el hipopótamo y Weasley. Me encantó lo "caricaturescas" que resultaron algunas de sus acciones. Poder combinar eso con algunos de los segmentos más tradicionales de gráficos en movimiento también fue un gran equilibrio para mostrar varias cosas dentro de un solo episodio.
Vayamos más allá de Huntress. ¿Algún logro creativo destacado fuera de SAT?
Formé parte del equipo creativo principal que creó contenido para la marca de entretenimiento educativo infantil StoryBots. En cada episodio desempeñaba varios roles, como animador, director, artista de storyboard, guionista, actor de voz, titiritero y muchos otros papeles creativos variados.
Antes de eso, ayudé a construir la biblioteca de contenido de JibJab como su Director de e-Cards. ¿Conoces esa plataforma donde puedes subir fotos de tu cara a videos de acción real? Si alguna vez recibiste una, hay buenas probabilidades de que hayas visto mi cuerpo bailando debajo de tu cabeza.
Además de eso, también trabajé durante tres temporadas como animador en South Park, que también recibió varios premios.
¿Cómo fue tu transición de la televisión a security awareness training?
Mi experiencia en StoryBots, donde creaba contenido educativo que enseña temas complejos de forma fácil de entender sin dejar de ser entretenido, hizo que mi transición a Huntress SAT fuera bastante sin interrupciones. El equipo de producción aquí puede ser más pequeño, pero se le pone la misma dedicación y cuidado a cada episodio antes de que llegue al espectador.
¿Nos puedes dar un adelanto de tu próxima gran idea para Huntress SAT?
No [risa pícara]
Entonces, ¿ganaste un Emmy? Impresionante. Cuéntanos más.
Por mi trabajo con StoryBots, de hecho he ganado varios Emmys, incluyendo por las series Ask The StoryBots, StoryBots: Answer Time y A StoryBots Christmas. Estos premios fueron por Guion, Dirección y Mejor Producción de Televisión/Transmisión Animada para Niños en Edad Preescolar.
Como en muchos proyectos de StoryBots, desempeñé muchos roles durante la creación de cada serie, así que ser reconocido con un premio por algo en lo que pones tanto de ti mismo fue increíblemente gratificante, aunque un poco surreal.
Antes de terminar, ¿qué le dirías a alguien que quiere hacer lo que tú haces?
Hay muchas formas de contar una historia. Pero no todos tienen la paciencia para pasar horas, si no semanas, creando una sola toma de animación que puede pasar en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, si eres de esas personas que pueden perderse en todos los detalles finos, como la sincronización labial o las microexpresiones, y no volverse locos escuchando el mismo clip de audio miles de veces una y otra vez en busca de lograr que algo tan absurdo como una roca con ojos saltones cante una canción de Broadway mientras usa un vestido de gala, entonces te digo que lo intentes.
¡Y bienvenido al club!
