La esteganografía funciona incorporando datos secretos en archivos como imágenes, audio o texto sin alterar su apariencia ni su funcionalidad. Por ejemplo, una imagen puede parecer una simple foto de vacaciones, pero dentro de su código digital podría haber texto oculto, un mapa o incluso un comando malicioso. A diferencia de la criptografía, que cifra la información para que no se pueda leer sin una clave, la esteganografía busca que los datos sean completamente invisibles.

Un método común es la esteganografía de "bit menos significativo" (LSB), donde cambios diminutos e imperceptibles en el código binario de un archivo ocultan la información secreta. Otro ejemplo es incorporar texto oculto dentro de los metadatos de una foto o un video.